特应性皮炎病因复杂，目前对它的发病机制还不太清楚。 目前认为是在遗传基础上，皮肤屏障功能障碍及环境因素，导致局部免疫失衡引起的，主要是遗传因素。 调查显示若母亲有特应性皮炎或其他过敏，其子女3个月内发病率可达25%以上；2岁内发病率达50%。若父母双方有特应性皮炎病史，则子女的发病率可达79%。

尿素软膏的本质并不是抗过敏的成分，所以对湿疹是没有效果的。 尿素软膏以去角化为主，没有抗过敏的成分，因此，尿素软膏不能治湿疹。 但是在慢性湿疹的皮肤上，有苔藓样变、增厚、增粗的，使用尿素软膏可以减缓和去角化，所以也起到辅助的作用。

特应性皮炎不同国家诊断标准不同。 中国AD诊断标准有三条： 1、发生对称性湿疹超过6个月； 2、特应性的个人史或家族史，如湿疹、过敏性鼻炎、食物过敏等； 3、实验室检查，血清总IgE、外周嗜酸性粒细胞增高，过敏原的特异性IgE在2级及以上； 符合第一条再加二、三的任意一条及以上即可诊断。

湿疹病因复杂，病程慢性，好转和加重反复交替。 目前没有根治的办法，但可以找到相关因素进行规避，减轻湿疹的发作，如特应异性皮炎跟多种因素相关。 可按照WHO“四位一体”的治疗方法：避免接触过敏原；药物对症治疗；脱敏治疗；加强自我管理。则大部分的湿疹或特应性皮炎可以获得长时间缓解。

湿疹是由多种内外因素单独或综合作用下引起皮肤炎症的皮肤病。 湿疹是形态学描述性名字，指临床上具备瘙痒、红斑、丘疹、水疱、脱屑乃至皮肤肥厚等特点的皮肤病。 它的英文是eczema，和中文名类似，意思都是湿疹可引起皮肤的渗出、红肿，并伴有瘙痒的特点。